Gereja Katolik memiliki Observatorium Vatikan untuk studi, penelitian dan pengamatan luar angkasa. Observatorium Vatikan ini adalah salah satu Institusi penelitian astronomi tertua di dunia. Observatorium Vatikan diawali dari sebuah komite sains yang dibentuk oleh Paus Gregorius XIII dengan tugas mempelajari data saintifik dan implikasi yang terjadi dalam pembaharuan kalender yang terjadi pada tahun 1582. Salah satu anggota komite ini adalah Romo/Pater Christoph Flavius, seorang Matematikawan dari Ordo Yesuit yang mampu mengungkapkan dan menjelaskan mengenai perubahan kalender yang terjadi pada masa itu. Sejak saat itu, Kepausan Roma memberi dukungan terhadap riset astronomis. Tiga Observatorium kemudian dibentuk oleh Kepausan Roma; Observatorium Roman College (1774-1878), Observatorium Capitol (1827-1870) dan Specola Vaticana (1789-1821) di Menara Angin di Vatikan.
 |
| Pater Angelo Secchi dengan latar belakang Paus Gregorius XIII (kiri), Paus Leo XIII (tengah) dan Paus Pius XI (kanan) |
Puncak perkembangan Observatorium Gereja Katolik terjadi pada pertengahan abad ke-19 dengan riset di Roman College oleh seorang Imam Yesuit, Romo/Pater Angelo Secchi, yang berhasil mengklasifikasikan bintang-bintang menurut spektrumnya masing-masing. Beliau adalah orang pertama di dunia yang berhasil membuat klasifikasi bintang berdasarkan spektrum. Dengan adanya tradisi astronomis yang kaya dan dalam rangka menyanggah tuduhan bahwa Gereja Katolik anti terhadap sains, Paus Leo XIII pada tahun 1891 secara resmi mendirikan kembali Specola Vaticana (Observatorium Vatikan) dan terletak di sisi bukit di belakang dari kubah Basilika St. Petrus.
Beberapa Ordo Religius seperti Ordo Barnabit, Agustinian, Oratorian, dan Yesuit mengirim anggota mereka sebagai direktur atau personel di Observatorium Vatikan ini.
Selama lebih dari 4 dekade, usaha pemetaan langit dilakukan di balik bayangan Basilika St. Petrus. Tetapi, langit yang semakin terang seiring pertambahan jumlah penduduk di Roma membuat studi luar angkasa tidak bisa dilakukan secara layak lagi. Oleh karena itu, Paus Pius XI menyediakan sebuah lokasi baru bagi Observatorium di Tempat Kediaman Musim Panas Paus yaitu Kastil Gandolfo, di daerah Bukit Alban sekitar 25 km tenggara Roma.
Di lokasi baru ini, Observatorium modern dibangun ulang pada tahun 1930-an dengan konstruksi dua buah teleskop baru, instalasi laboratorium astrofisika untuk analisis spektrokimia dan pengembangan beberapa riset penting mengenai berbagai bintang. Pengelolaan observatorium modern ini sepenuhnya dipercayakan Gereja Katolik kepada Ordo Yesuit. Dengan adanya teleskop Schmidt wide-angle pada tahun 1957, riset luar angkasa diperluas ke topik lain seperti riset teknik terbaru untuk klasifikasi bintang berdasarkan spektrumnya. Riset ini menjadi program aktif Observatorium Vatikan hingga sekarang sekaligus melanjutkan karya permulaan klasifikasi bintang berdasarkan spektrum yang telah dilakukan Romo/Pater Angelo Secchi pada abad ke-19.
Semakin bertambahnya penduduk di kota Roma membuat langit di atas Observatorium Vatikan menjadi terlalu terang sehingga pengamatan luar angkasa menjadi terganggu lagi. Oleh karena alasan ini, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, Observatorium Vatikan mendirikan pusat penelitian kedua bernama Vatican Observatory Research Group (VORG) di Tucson, Arizona, Amerika Serikat. Tucson adalah salah satu lokasi pusat penelitian astronomi terbesar dan termodern di dunia. Staf VORG berkantor di Steward Observatory di Universitas Arizona. Dari sini, mereka memiliki akses ke semua teleskop tercanggih, terbesar dan termodern di dunia yang berada di Tucson.
 |
| Vatican Advanced Technology Telescope |
 |
| Vatican Advanced Technology Telescope |
Pada tahun 1993, Observatorium Vatikan, bekerja sama dengan Steward Observatory, berhasil menyelesaikan salah satu teleskop tercanggih dan termodern di dunia, Vatican Advanced Technology Telescope (VATT). [klik link untuk membaca lebih jauh mengenai teleskop VATT ini dan klik link dari wikipedia.org untuk informasi dalam bahasa Indonesia]. Teleskop ini terletak di Mount Graham, Arizona, sebuah situs astronomis terbaik di Amerika Serikat. Berikut ini sejumlah foto luar angkasa yang diambil oleh VATT.
 |
| Nebula Kepala Kuda / Horsehead Nebula |
 |
| Nebula Cincin / Ring Nebula |
 |
| Galaksi Sombrero / Sombrero Galaxy |
Ingin melihat lebih banyak? Klik link di bawah ini untuk melihat lebih banyak lagi koleksi foto luar angkasa VATT. VATT Images
Dari dua lokasi penelitian luar angkasa ini, Gandolfo dan Tucson, Observatorium Vatikan meneruskan karya penelitian luar angkasanya serta menjalin kolaborasi internasional dalam berbagai studi astronominya. Perpustakaan di Kastil Gandolfo sendiri menyimpan lebih dari 22,000 volume buku dan memiliki koleksi-koleksi buku berharga yang langka termasuk karya-karya Copernicus, Galileo, Newton, Kepler, Brahe, Clavius dan Secchi.
Observatorium Vatikan juga menyimpan koleksi-koleksi meteorit unik yang berguna dalam mempelajari sejarah awal sistem tata surya kita. Observatorium Vatikan menyimpan 1,100 sampel dari 500 lebih jatuhan meteorit dengan total berat material luar angkasa sebesar 150 kg. Hal ini menjadikan koleksi meteorit Observatorium Vatikan sebagai salah satu koleksi meteorit utama di dunia. Bila anda membutuhkan info lebih banyak mengenai koleksi meteorit Observatorium Vatikan, silahkan kontak Bruder Guy Consolmagno, SJ, kurator dari koleksi meteorit Observatorium Vatikan.
Observatorium Vatikan, seperti yang telah disebutkan di atas, sepenuhnya dikelola oleh Ordo Yesuit (SJ). Dan link berikut ini berisi daftar sebagian staf dan astronom Gereja Katolik dari Ordo Yesuit di Observatorium Vatikan di Kastil Gandolfo dan di Tucson, Arizona. Personnel and Research.
Info mengenai Observatorium Vatikan ini adalah sungguh info yang menarik. Hal ini semakin meneguhkan bahwa Gereja Katolik itu tidak anti-sains. Malah justru Gereja Katolik adalah Gereja yang sangat mendukung perkembangan sains tentunya perkembangan sains secara benar. Dalam Gereja Katolik, Iman dan Akal Budi berjalan beriringan menuju kepada kebenaran.